For more than 50 years, most women in northern Canada have had no choice but to give birth far away from home. But now, midwives are making a difference in northern homes through Laurentian University’s midwifery education program (MEP), which has linked up with Nunavut Arctic College and the University of Alberta to train midwives.

Nunavut Arctic College offers a three-year maternity care worker diploma. Laurentian will provide the option for current students and graduates of the program to complete their degree through Laurentian, through a combined offering of distance education courses and visits to Sudbury for specific phases of the MEP, says Susan James, head of the program. “The graduates from their program are eligible to write the national exam, which means they have the competency in practice.” 

Two Nunavut Arctic College graduates recently passed the national midwifery exams, becoming the first licensed Nunavut midwives. To obtain the Laurentian University degree, they simply need to pursue the specific academic credits – one grad is already taking Laurentian distance education courses in spring 2010.

Laurentian midwifery students will benefit from the link with Arctic College, James says. “They will have opportunities to meet with students in Nunavut and discuss issues that may have very different components and solutions. There’s a lot of learning on both sides.”

James visited Cambridge Bay in early January to meet with Arctic college staff and prospective students and to hear Elders share their traditional knowledge and practices. During these meetings, James learned that the Elders want to see women trained as midwives. “Laurentian University has a commitment to the North and the midwifery instructors are experts in distance delivery and concept-based learning,” says Beverley O’Brien, a nursing professor at the University of Alberta, who is the lead on the northern MEP project.

The program’s “knowledge and flexibility [to meet] specific student needs has been instrumental in assisting with the successful preparation of our first two graduates,” say O’Brien and Judith Paradis-Pastori, director of health and wellness programs at Nunavut Arctic College in Iqaluit.

Laurentian’s MEP has made other connections in Nunavut. One midwifery student is currently on placement in Rankin Inlet, while two Laurentian graduates are currently working in Rankin Inlet as well.

Au cours des quelque cinquante dernières années, la plupart des femmes du Nord canadien ne pouvaient accoucher à proximité de leur domicile. Par contre, aujourd’hui, les sages-femmes apportent un appui aux gens du Nord grâce au programme de formation des sages-femmes (FSF) de l’Université Laurentienne qui s’est lié au Collège de l’Arctique de Nunavut et à l’Université d’Alberta pour l’enseignement destiné aux personnes désirant exercer cette profession.

Le Collège de l’Arctique de Nunavut offre un diplôme en soins de la maternité. Selon Mme Susan James, chef du programme de FSF à l’UL, la Laurentienne offrira aux personnes qui y sont inscrites ou diplômées le choix de compléter leur formation à la Laurentienne par l’intermédiaire de cours de formation à distance et de visites à Sudbury pour des phases précises du programme de FSF. « Les diplômées de ce programme, explique-t-elle, auront le droit de subir l’examen national, ce qui veut dire qu’elles seront en mesure d’exercer cette profession. »

Récemment, deux diplômées du programme du Collège de l’Arctique de Nunavut ont réussi les examens nationaux et sont devenues les premières sages-femmes nunavutoises. Pour recevoir le diplôme de l’Université Laurentienne, il faut obtenir les crédits nécessaires et l’une des diplômées commencera à suivre ls cours de formation à distance à compter du printemps 2010.

Mme James ajoute que les étudiantes du programme à la Laurentienne profiteront aussi de la collaboration avec le Collège de l’Arctique. « Elles auront l’occasion de rencontrer des étudiantes de Nunavut, dit-elle, et de discuter avec elles des questions ayant divers enjeux et différentes solutions. L’apprentissage se fera de toutes parts. »

Au début de janvier, Mme James est allée à Cambridge Bay pour rencontrer le personnel et les étudiantes éventuelles du Collège et entendre des Aînées partager leurs connaissances et pratiques traditionnelles. Lors des rencontres, elle a appris que les Aînés désirent que les femmes suivent la formation de sage-femme. « L’Université Laurentienne a un engagement envers le Nord, affirme Mme Beverley O’Brien, professeure de sciences infirmières à l’Université d’Alberta et chef du projet de formation des sages-femmes dans le Nord, et le corps professoral du programme de FSF a une expertise en ce qui concerne la prestation des cours à distance et l’apprentissage fondé sur les concepts. »

Selon Mmes O’Brien et Judith Paradis-Pastori, directrice des programmes de santé et de mieux-être au Collège de l’Arctique de Nunavut en Iqaluit, les connaissances transmises et la souplesse du programme, qui s’adapte pour répondre aux besoins des étudiantes, ont joué un rôle clé dans la préparation des deux premières diplômées.

Le programme de FSF de la Laurentienne a aussi noué d’autres liens au Nunavut. Une étudiante du programme effectue actuellement un stage à Rankin Inlet et deux diplômées travaillent dans cette localité.